Le tirage au charbon est un procédé pigmentaire : une gélatine chargée de pigment de charbon est sensibilisée, insolée sous un négatif, puis développée à l'eau chaude. Là où la lumière a frappé, la gélatine durcit et retient le pigment ; ailleurs, elle se dissout. Le résultat est le noir le plus profond et le plus permanent de toute la photographie — un tirage qui ne passe pas. Son point faible tient à ce qui sensibilise la gélatine : le dichromate, cancérogène.
De Poitevin à Fresson : le procédé le plus durable
Le principe est posé par Alphonse Poitevin en 1855 ; Joseph Swan le perfectionne en 1864 avec le report. Dans les années 1860-70, Adolphe Braun l'industrialise — jusqu'à 1500 tirages charbon par jour — pour reproduire les chefs-d'œuvre avec une permanence inégalée. Et la famille Fresson en perpétue aujourd'hui encore une variante directe, le « charbon satiné », dans son atelier — preuve vivante que ce procédé n'a jamais cessé d'être désirable.
Le charbon de Braun (v. 1865, au dichromate) et le charbon Vision Picturale d'aujourd'hui : le même noir pigmentaire et permanent, sans le sel CMR.
Les maîtres du charbon
Le charbon est le procédé de la permanence : inventeurs, industriels et ateliers s'y sont succédé sans interruption. Tous sont dans la bibliothèque de Maison Picturale.
De l'inventeur à l'atelier encore vivant — chaque nom renvoie à ses tirages.
La vérité : le dichromate de sensibilisation
Le pigment de charbon, lui, est parfaitement inerte — c'est même l'un des plus stables qui soient. Le problème est le bichromate (dichromate) de potassium qui rend la gélatine sensible à la lumière : le chrome hexavalent qu'il contient est cancérogène et mutagène avéré (CMR), toxique par inhalation. C'est lui, uniquement, qu'il faut remplacer.
Le charbon Vision Picturale : le noir archival, sans dichromate
Le charbon Vision Picturale conserve tout : le pigment, la gélatine , le développement à l'eau, et surtout ce noir profond qui dure des siècles. Seule la sensibilisation change : la formulation VP est sans bichromate. Consultez les informations de sécurité de chaque produit et la FDS associée lorsqu'elle est disponible avant usage.
Le noir de musée, sans bichromate
Le tirage au charbon dans une formulation VP sans bichromate. Consultez les informations de sécurité de chaque produit et la FDS associée lorsqu'elle est disponible avant usage.
- Pigment
- Charbon — noir profond archival
- Gélatine
- gélatine
- Formulation
- VP — sans bichromate
- Sécurité
- Consignes produit et FDS à consulter
La matière, en images
Le charbon Vision Picturale en quelques tirages et détails de noir pigmentaire.
Questions fréquentes
Le charbon est-il vraiment le tirage le plus permanent ?
Oui : l'image est faite de pigment de charbon, chimiquement inerte, dans de la gélatine. Sans argent ni colorant à se dégrader, un tirage charbon bien lavé se conserve des siècles.
Le charbon VP donne-t-il le même noir que le charbon classique ?
Oui : même pigment, même gélatine, même développement. La formulation VP sans bichromate remplace le bichromate ; consultez les informations de sécurité des produits et la FDS associée lorsqu'elle est disponible avant usage.
Quel rapport avec le procédé Fresson ?
Le Fresson est une variante directe du charbon, perpétuée en atelier. Le charbon Vision Picturale appartient à la même famille pigmentaire, dans une formulation sans bichromate à utiliser selon les consignes de sécurité propres aux produits.
Pour le panorama complet des procédés alternatifs, voyez notre guide des procédés alternatifs ou le lexique.
Tristan Sidem & Raphaël Lebas de Lacour — Vision Picturale
